O LEEA tem como eixo principal o estudo das relações estabelecidas entre a sociedade humana e suas condições materiais de existência. Deste modo, idealmente o LEEA ocupa-se do exame da paisagem e do meio ambiente afetados pela intervenção, buscando intervir as condições do espaço ocupado por populações humanas em diversos momentos da história, enfatizando o passado e o presente, com distintas mediações tecnológicas e hábitos de consumo e seus efeitos no meio ambiente.

Para melhor funcionar, o LEEA foi estruturado em três setores independentes, mas interligados, que desenvolvem ações de pesquisa e extensão centradas nas opções dos pesquisadores que os compõem. Em linhas gerais pode-se afirmar que estes setores desenvolvem estudos interdisciplinares com ênfase nos estudos urbanos e rurais e na conexão que estes apresentam ao nível da região. O LEEA possui também uma linha específica na área de recuperação de documentos históricos. Além disso, o estudo do papel das organizações do Estado e da sociedade civil no processo de desenvolvimento econômico é também objeto de interesse por parte dos pesquisadores do LEEA.