A Síndrome de Down é a anomalia genética com maior incidência mundial, acometendo um a cada 600 neonatos. No entanto, pouco se conhece a respeito das causas genéticas e ambientais que estão associadas a não disjunção do cromossomo 21 — erro genético que dá origem ao problema. Cientistas da UENF conseguiram aprimorar a principal técnica de análise de DNA (marcadores STR), o que vai permitir ampliar os conhecimentos sobre a anomalia.
Através da análise genômica computacional comparada, o doutorando Antônio Francisco Alves da Silva identificou, durante o seu mestrado, um novo painel de marcadores STR (do inglês Short Tandem Repeats). Estes constituem sequências curtas de DNA repetidas em série, altamente polimórficas, devido a uma variação no número de cópias destas unidades de repetição em um determinado segmento cromossômico.