Desde que foi implantada, em 1999, a Pró-Reitoria de Extensão e Assuntos Comunitários (PROEX) vem, em seu universo de atuação, investindo todos os esforços e recursos (principalmente os humanos) de que dispõe, para que a UENF desempenhe o papel que lhe foi conferido: a promoção do desenvolvimento regional.
Para tanto, nos últimos anos, a PROEX tem buscado elaborar, apoiar, fortalecer e institucionalizar projetos que possam melhorar a qualidade de vida da população, por intermédio da profissionalização e geração de trabalho e renda.
Em agosto de 2004 a UENF cria o Programa Universidade Aberta, sob orientação e coordenação da Pró-Reitoria de Extensão e Assuntos Comunitários, alinhado com as diretrizes políticas do Plano Nacional de Extensão.
O público alvo são profissionais de nível elementar, médio e profissional da comunidade externa à UENF, vinculados aos Projetos de Extensão instituídos dentro do Programa Universidade Aberta, que contemplem as áreas temáticas de atuação da política de extensão universitária, em consonância com o Plano Nacional de Extensão e que privilegie a troca de saberes acadêmico e popular, priorizando práticas voltadas ao atendimento a necessidades de desenvolvimento social e tecnológico emergentes no Norte Fluminense, bem como de promoção da cultura e da arte local e regional.
